我的留學路

大抵是在大三的暑假吧，我下定決心要跳離臨床走進基礎研究，也在那個時候有了出國繼續唸書的念頭。


在當時懵懵懂懂跑實驗室時遇到了非常照顧我的蔡老師，雖然我沒有任何實驗室經驗，相關的課也修得少的可憐，蔡老師還是好心地讓我留下來學習，且鼓勵我申請國科會的大專生計畫。很幸運地有拿到這筆funding，於是我在蔡老師實驗室一待就是兩年，而這裡的付出也讓我再幸運地獲得到成大念碩士的機會。

初到台南這個陌生的城市，雖然有了兩年的實驗室經歷，還是覺得自己什麼都不會；加上人生地不熟，自然就成天跟著阿修四處遊玩XDDDD

我從小到大都在台北生活，第一次離開家住宿舍就是研究所的時候。那時早上跟著阿修去游泳，下午打羽球晚上衝高雄，回宿舍大家再聊天到半夜，真的是很愜意。然而夜路走多還是會碰到鬼，實驗室翹多就會遇到老闆。大概在第三次meeting的時候就被老師問到目前在做些什麼，想當然是含糊其詞打哈哈，就說有跟學長約時間學實驗，只是不巧都沒有碰到學長；不料學長立刻冷冷的說：我整天都在實驗室，我怎麼沒看到你？
想當然爾，老師當場就兇惡的說：在我們實驗室，要什麼時候畢業是自己選擇的，你要混大家就看著辦！

然後meeting就結束了.....

雖然當時還只是暑假未正式開學，不過從那次以後我每天都乖乖坐在實驗室裡，學著做一切雜事，也體會到研究生即使看到月曆上的紅日子也要當黑日子一樣照常來實驗室。暑假？寒假？春節？老闆只會似笑非笑地看著你：放假大家就去放啊~

老師沒有說出口的是：下週meeting沒有進度你就死定了！


好啦，其實我們游老大是個面惡心善的人，若不是有他的協助，我也不可能朝著我的夢想前進。願意給碩班一篇SCI第一作者的老闆不多吧？我們實驗室幾乎人人都帶著一篇，雖然IF沒多高，但對我們這些小毛頭來說真的是受用無窮，尤其想要出國深造更是無比重要。


講了這麼多，其實我第一次的美國研究所申請是失利的。

我退伍後才開始補GRE，課還沒上完就去考了10月的筆試，結果沒多好400/800/4.0，申請勉強夠用而已。接著自修了一個禮拜就緊接著考TOEFL iBT，結果也是差強人意的88，我本來以為最差也會有90，不過也沒時間重考就是了。

話說申請過程真是一連串燒錢的開始，實在有必要好好紀錄一下：

1. GRE考試費用：205 USD
2. GRE分數加發：20 USD/report
3. TOEFL iBT考試費用：160 USD
4. TOEFL iBT分數加發：17 USD/report
5. 大學及研究所英文成績單 (需有學校章並由校方彌封)：各校不一
6. 大學及研究所英文畢業證書或學位證明：各校不一
7. 學校申請費用：每所學校不同，0~100 USD皆有，70~90 USD最常見
8. 郵寄費用 (郵局EMS)：NT$300/份

統計一下，一所學校平均申請下來大概要花個4000元或更多。我當初申請了13間學校，花的錢我不願意去回想，總之大概把我當兵的薪水花了大半吧。

重點是，我一間都沒上。有的學校甚至連紙本的拒絕信都不寄給我，簡單的e-mail就吞了我辛苦存的錢。就算有回信也都是平信，我在11月左右全數寄出，到了五月多有的拒絕信才姍姍來遲，反正那時也已經沒什麼感覺了。當你收到頭兩封拒絕信的時候會自我催眠下一封會更好，當你連收了10封以後你只希望可以趕快收一收，不要耽誤老子的時間，我那時的心態就是這樣。我女朋友說的好：把這些錢拿去買個LV包丟到海裡還會有回音！

那時每天瘋狂地check e-mail和信箱，同時不停上PTT關心其他人的申請狀況，每看到自己申請的program已經有人接到phone interview時，就默默把那家學校從waiting list上劃掉。這樣的過程也許曾申請過的人都有過，真的不好受，真的。

人生不就是這樣，我總是這樣安慰著自己，然後仍不願放棄我的夢想。

後來跑去做了半年多助理，認識一個學姐是留英的，建議我也去申請英國看看，因為英國大部份的學校申請時間比較有彈性 (其實德國也是)，不像美國多數學校每年都有一定的申請deadline，國際學生通常只能申請秋季班，也就是說錯過一年就得再等一年。另一個不同點是英國大多必須要先找好老師，確定有老師收你才能繼續申請，這樣的好處是如果找不到老師也就不必浪費申請的費用，且英國很多學校都不用申請費，也不需GRE和TOEFL加發，多數學校都接受scan檔，成績單也先自己上傳即可，整個說來幾乎不必花到申請費 (當然TOEFL或是IELTS必須要考)，讓我相當心動。最大的缺點就是，英國獎學金很有限，幾乎一定要有自費的準備，這可是很大的致命傷....

抱著姑且一試的想法，我申請了幾間英國的學校。果不其然收到了一堆老師的拒絕信，其中倒是有一位老師一口答應我的申請 (甚至連我女朋友的申請他也同意)，當下我們去請教游老師的意見，老師覺得這種情形很罕見，並不是很建議我們一起去，擔心我們去了之後會互相競爭最後只有一個留下來。我們查了他最近的paper也都是以review居多，大概實驗室很缺人。而且學校在倫敦，龐大的生活費以及老師的建議讓我們卻步，最後我們雙雙放棄了這個機會。

此時偶然有一個加拿大的學者來成大演講，他做的研究我很有興趣，他也在演講期間參觀了我們實驗室，游老大說他對我們實驗室的學生很有興趣。當下真的覺得是個大好機會，馬上寫信給這位老師詢問他實驗室是否有PhD的位置，不過去信至今兩個月了都無聲無息。老師說這些場面話聽聽就好，純粹客套而已。

正當我準備要捲土重來，重新丟一次美國的申請時 (這次甚至連澳洲和加拿大也一併準備了)，英國有另一間學校有了起死回生的機會，來得讓我措手不及。

本來這間學校嫌我的TOEFL太低，要求我考到他們的門檻再申請，可是我實在不願意砸錢再重考一次，所以就放棄了這間學校。結果我申請的那個老師直接去找所上的秘書，希望讓我屆時以修課的方式來彌補我的英文成績，校方最後也同意，現在決定要給我offer了。

然而好事總是多磨，不久該老師就希望能和我來個phone interview。我硬著頭皮準備了好久，晚上七點的interview我中午十二點就坐在家裡等，頓時覺得人生真是漫長。好在老師人很nice，其實只是要跟我確定一些最後的細節以及我想要過去的時間，整個過程大約十幾分鐘就圓滿結束了。

這一切，真的就跟一場夢一樣，我到現在還是不太敢相信，手裡拿著熱騰騰的錄取信雖然很開心，卻又不免對未來龐大的經濟壓力憂心。

為了這個夢想，我要謝謝很多人，也對很多人感到抱歉。
不過，這些話我就放在心裡了。

最後，我即將要去的這間學校是University of Edinburgh。