留學DIY

留學的準備過程是漫長而辛苦的，但是也不是非得要靠代辦才能完成。當然面對一堆英文表格及繁瑣的文件申請會讓人卻步，不過我認為自己準備過之後其實沒有想像中複雜。若是大家對於申請國外的博士班有所疑慮，也許這篇文章可以給大家作為一點參考。


一，事前準備：
留學不應該是一個衝動，而是經過審慎思考後做的決定，因為這個決定會巨大地衝擊你現在的人生及你周遭的親友。舉例來說你必須離開你的家人以及伴侶，同時也會面臨龐大的經濟負擔，這些因素都應該考慮進去，因為它們和留學這件事是密不可分的。再來就是大學時期及研究所的課業準備，學業平均成績 (GPA) 是申請學校時一個很重要的因素，總的來說大學應該要拉到3.5以上才較有競爭力，研究所的話我認為4.0非難事。既然有了出國的打算，GPA就要努力提高，這是說服人家相信你學業表現優良的一個有力證據，GPA若是太低，你要怎麼讓人家相信你是個優秀的學生？


大學畢業就出國攻讀PhD的畢竟少數，若是大學成績不理想，就要靠著研究所的傑出表現來扳回一成。碩班通常GPA會比較好拿，所以一定要衝高，這樣可以讓評委覺得你是有所進步的。另外就是儘量參加學術研討會及拼發表著作，在實驗室時多多學習，因為你永遠不知道你將來會用到哪些技術。如果畢業時能有SCI等級的著作，對於申請肯定是有幫助的，所以不要輕易放棄這個幫你加分的好機會。


二，英文能力：
現在大多數的學校都採用TOEFL iBT或是IELTS兩種測驗成績，一般來說英國的學校較偏好使用IELTS，美加地區則是偏好TOEFL，原則上擇一即可。從我申請過的學校來分析，US大部分的學校門檻為TOEFL iBT 80~100，IELTS則在6.0~7.5左右。世界頂尖大學像是Harvard或Oxford等都是要iBT 100或IELTS 7.5；前一百的研究所則大多要iBT 80甚至90左右才過得了門檻。有的學校除了總分限制外還會額外明訂各細項的分數門檻，舉例來說TOEFL iBT分成聽、說、讀、寫四大項，有的學校可能要求四項總和需大於90分，其中各項不得低於20分，所以在申請學校的時候對於語言門檻要看仔細。


英文並非一蹴可幾，卻也不是完全無從準備起。坊間很多工具書，挑一本你覺得看起來最順眼的就好，然後就是要自我加強聽力及口說的部份。聽力的話常聽英語廣播是個選擇，或是對岸有出一本綠寶書橫聽寶典，我覺得還滿實用的，文章也多是歷屆題庫，是個不錯的選擇。口說的部份就是要多開口，可以背一些模板不過不要背太多以免考試時緊張腦子一片空白，建議是在開始口說部份前趕快在草稿紙上寫下模板的各段開頭，因為通常第一句比較難構思。


我大學時學測英文滿級分，這一次考iBT也只有88，只能剛好低空飛過大多數學校的門檻，對於要申請Top 25的學校就不夠用了。我覺得要考到什麼程度就看個人，願意多考個好幾次直到考過100的也大有人在，分數越高當然越好，但是值不值得砸那麼多錢和時間就見仁見智了。個人的意見是，分數夠用就好。如果你今天是鎖定非Top 10名校不可，那麼你勢必要考到100，因為遊戲規則就是這樣明訂的。只考個70就不要夢想著門檻100的學校會破格錄取你，因為你在秘書那一關就被丟進垃圾桶裡，你後面再多有力的資料也不會被送到評委面前，即使真的會有奇蹟出現，我們往往都不會是那一個。


三，GRE：
這主要是針對美加地區的學校為主，有的系所要的是GMAT，要搞清楚自己究竟要考那一種，不要傻傻跟著人家補習和考試。 有的研究所特別指定要考subject，這個部份每個program都會有說明，在申請的時候要特別注意，沒有特別講的就是GRE general test就夠用了。


如果真的不知道如何準備，台北方老師補習班我覺得很不錯，可以讓你徹底瞭解GRE是怎麼一回事。GRE一般學校都不太會訂門檻，偶爾有的學校會要求V + Q至少1250或是要達到百分之多少，這個也要注意各學校及系所的說明。由於台灣和大陸的學生太恐怖，所以現在我們都被要求要考紙筆版的GRE，每年只有六月和十月兩個時間可以報考，錯過就要再等一年；而且要特別注意分析寫作是要另外考且要在考V + Q之前考完，例如你要考十月的GRE V + Q，最慢九月就要考完分析寫作，否則是不能考十月的考試喔。


可能會有很多人為了想要考出好成績而跑去其他的國家考機考，這個我也認為是見仁見智。不過要認清一點就是考機考不見得就會考得比較好，若真的要去也一定要搞清楚當地考場交通動向，PTT留學版有一堆血淋淋的例子就是因為人生地不熟誤了大事，有要考機考的同學要特別留心。

四，申請必備文件：
原則上每間學校都大同小異，不外乎英文成績單、英文學位證明、各類獎狀、CV、SOP、推薦信以及上述考試的成績單，以下分述之。

1. 英文成績單及學位證明
回各校申請，大學及研究所都要，記得申請多份一點因為有的學校要不只一份。除了成績單以外還要購買學校信封，然後請學校行政人員替你彌封並蓋上官印，千萬不能自行彌封。若是你自己封好校方會要求你拆開檢查過後才會同意蓋官印，這樣信封就破損了。
雖然很多學校都會要求由台灣的學校直接將成績單寄去，但是相信我沒有一間學校會替你幹這件事。你只要依上述的方法取得官方彌封的正本文件後，和其他申請文件裝在一起一併寄往申請單位就可以了。

2. 各類獎狀
基本上你認為有加分作用的都可以附，除非學校有明確說明只收必要文件，不然就大方地附上吧。記得要是英文版的，如果獎狀只有中文版可經由WES或其他機構進行翻譯，詳情我就不是很清楚了。

3. CV
CV的話儘量力求簡潔，國小童子軍或是高中班長等經歷就免了。網路上有很多範本可以參考，不過建議還是自行設計，學校每年都會收到上萬個申請者，大家Google的版本大概也都差不多，所以自己設計是比較保險的作法。頁數方面我是控制在兩頁，原則上就是簡明扼要。大抵要交待一下通訊方式、學歷、重要得獎及著作發表、工作經驗和研討會參加經歷等等，如果已經找好推薦人的話也可以附在CV上，並註記推薦人的聯絡方式，如此有興趣的老師就可以主動和你的推薦人聯繫。

4. SOP
這個東西大概會花掉你最多的準備時間，因為真的不好寫。大抵上，至少要寫出過去研究經歷、簡介一下為什麼想申請該program、對該program有沒有有興趣的老師，還有未來計畫等。最好可以有兩個月以上的時間好好準備SOP，然後請英文好的同學或是朋友潤飾，當然網路上也有替人撰稿或潤飾的服務，可以自己斟酌。很多學校會限制字數在500字以內，所以撰寫時真的要下一番功夫，寧願早點準備多一分把握，不然臨時趕出來的文章質量就不會太好。

5. 推薦信
這個部份可能會比SOP更麻煩，所以要更早準備。一般來說美國的學校都要求至少三封推薦信，其中至少一封要來自學術單位。我的話一封是大學跑實驗室的老師、一封是大學合作過的老師，另一封則是碩班的老闆。有很多人會請工作單位的長官或是服役時軍中的長官寫，這時候就要考慮他們英文書信的能力；有人則是全部自己擬稿然後請推薦人簽名，當然會遇到這種狀況也是萬不得已的。最糟的就是完全沒有人願意替你背書，這時候也只能請你自求多福了。另外需要注意的是，現在越來越多學校要求推薦人利用線上填寫的方式填寫推薦函，也就是說我們在申請學校時必須給學校推薦人的e-mail，由校方親自寄信給推薦人。有的學校更要求推薦人的e-mail只能是學術單位的e-mail (ntu.edu.tw之類的)，這種對於認識老師不多的同學就很棘手了，所以還是建議大家及早聯絡推薦人才是。找到了推薦人後，禮貌上必須給對方你申請的學校資訊，你需要他替你寫幾所學校就要附上幾所學校，然後詳細註明deadline時間以及有無校方專用推薦信表格。最後，最好能親自去向推薦人拿推薦信並送上禮物表示心意，畢竟沒有人是有義務要幫你寫推薦信的，作人處事的道理相信大家都明白吧。


6. GRE & TOEFL成績單
大家會說ET$不是沒有原因的，花了六千多元考試，成績單加發竟然又要收我六百元，真是....

好啦，反正校方就是只承認由ETS直接寄送過去的成績，想要申請就得遵守遊戲規則。在考完GRE和TOEFL以後會有四個免費的名額可以加發，但是一般人很少只申請四間學校，第五間開始每一間都要再另外收費。加發的過程很簡單，每間學校都會有自己的institution code，各個系所又會有各自的department code，這些一般在每個學校的申請網頁上都可以找得到，不會太過困難。當這些代碼都查清楚後，登入GRE或是TOEFL的網站並進入加發系統，此時就會發現其實根本不必查代碼，因為系統貼心地讓你一步步藉由學校和系所分類找到你要申請的program，不過先查好的好處是這樣就可以比對一下看有沒有相符，原則上以學校的官方網頁代碼為主，如果有出入建議寫信詢問一下校方比較保險。印象中加發學校沒有數目上限，反正代碼全部查好後就一併加發吧，旋即就會收到ETS的e-mail，可視作收據要好好保管。

加發申請完到成績寄送過去時間很不一定，ETS曾說會等每間學校累積的申請量到一定才一口氣寄送，所以不要鐵齒早點加發就對了，反正這筆錢是不能省的。若是成績送到的時間已經過了學校願意收件的時間，那不是很冤枉嗎，所以至少提前一個月加發吧。

(說到這不得不再稱讚一下英國的學校，成績單直接scan上傳、推薦信也是on-line、CV & SOP一樣線上填寫，連TOEFL都scan成績單上傳就好，夠有魄力吧！)

上述這些文件全部準備好後 (不包括GRE & TOEFL成績單)，如果時間允許的話我推薦使用郵局的EMS來寄送，一份台幣300元，可以線上查詢進度，美國大抵一個禮拜都會送達，有的城市三天就到了，我全部的申請文件都是用EMS，可以給大家參考一下。

五，申請及繳費：
其實填到後來每間學校要的資訊都大同小異，所以會越填越快，剛開始慢是正常的。務必密切注意deadline及各項細節，諸如成績單要幾份等等，我有遇過學校要原始中文成績單的，所以建議當初在申請成績單的時候多申請個幾份，中文也申請個幾份以防萬一。每間學校都會要你申請一個帳號及密碼，建議用Excel全部整理起來，順便連申請網址也整理進去，這樣會方便些。

若是申請英國的學校，多半都會要求你先和有興趣的老師聯絡，確定他有意願指導你再開始跑正式的申請流程。所以要花很多時間找出有興趣的老師然後一一去信詢問，每個老師的職稱和名字千萬不要弄錯，不管結果如何都要禮貌的應對，學術界是很小的。

確定一切都填寫完畢後就是進入繳費的部份，原則上都是使用信用卡來進行繳費，繳費時麻煩找個網路穩定且快一點的地方，拜託不要用撥接的網路繳費。繳費過程中submit出去後就是耐心等候，不要心急就一直按重新整理，這樣可能會有重複扣款的問題。 最後記得列印好收據妥善保管，然後把EMS寄出去，大抵上就完成了。

六，個人心得：
常有人問如何選校，其實這個問題要問施主你自己。除了U.S.News ranking以及TIMES等等的排名之外，平時讀過的paper有興趣的實驗室也是很好的選擇，當然還要考慮到治安以及生活便利性和花費的問題，即便是申請同一個領域也鮮少有人會選完全一樣的學校，所以還是要自己做功課。總的來說能進世界百大都不會差到哪去，既然都要念博士班，我覺得實驗室走向比較是需要用心去挑選的，畢竟都要花個三五年在那邊，謹慎一點是不會錯的。

還有就是不要太眼高手低，我自己去年就抱著天真的夢想砸了100美金申請Harvard，想當然很快就收到拒絕信了。當你的基本資料如GPA、TOEFL和GRE根本都不到人家的門檻時，除非你已經找到老闆願意收你或是你有任何覺得你就是會上的理由，不然這筆錢還是省下來吧。學校每年收到那麼多申請者，門檻設在那不是沒有道理的，很多時候你的10篇paper都還沒送到評委眼前秘書就已經把你的資料丟到一邊了。



最後，這條路很孤獨，不過既然選擇了就要好好走下去，否則一切的努力就白費了，以此共勉。